Revista >> Decembrie 2025 [Nr. 279] >> Cover Story

AIRi@UTCN: Accelerator al cercetării, inovării și competitivității regionale și naționale

Alexandru Batali

22 Decembrie 2025

Universitatea Tehnică din Cluj-Napoca (UTCN) va inaugura, în primăvara anului viitor, Institutul de Cercetare în Inteligență Artificială (AIRi@UTCN), o platformă strategică menită să concentreze și să accelereze activitatea de cercetare, inovare și transfer tehnologic în domeniul inteligenței artificiale la nivel regional și național. Noul institut, finanţat integral din fonduri proprii şi construit de la zero de UTCN, îşi propune să devină un centru regional de excelență în cercetarea aplicată și în colaborarea cu mediul de afaceri şi să plaseze România pe harta europeană a inovaţiei în domeniul AI și al tehnologiilor emergente.

Un angajament asumat față de excelență, cooperare și relevanță strategică
„Institutul de Cercetare în Inteligență Artificială al Universității Tehnice din Cluj-Napoca – AIRi@UTCN – reprezintă una dintre cele mai importante opțiuni strategice asumate de universitatea noastră în ultimele decenii. Acest demers nu este rezultatul unei conjuncturi și nici un răspuns la o tendință trecătoare, ci exprimarea unei reflecții mature asupra rolului universităților tehnice într-o lume aflată într-o transformare tehnologică rapidă, profundă și adesea imprevizibilă.
La nivel european și global, inteligența artificială se dezvoltă într-un context marcat de competiția pentru talente, de concentrarea resurselor de cercetare și de nevoia tot mai evidentă de a orienta direcțiile majore ale progresului tehnologic. În acest cadru, universitățile sunt chemate să depășească rolul adaptativ și să își asume o misiune activă de generare a cunoașterii avansate, de reflecție critică și de leadership intelectual, contribuind direct la modul în care tehnologia este concepută, utilizată.
AIRi@UTCN a fost gândit ca un pol de excelență dedicat cercetării doctorale și postdoctorale, conectat la rețele academice europene și internaționale de referință. Alegerea strategică susține calitatea, rigoarea și relevanța pe termen lung, având ca obiectiv crearea unui cadru coerent pentru cercetare avansată, cooperare academică solidă și rezultate cu impact științific și societal durabil.
În același timp, evoluția accelerată a inteligenței artificiale generează provocări etice semnificative, cu implicații directe asupra muncii, educației, vieții sociale și proceselor democratice. Din această perspectivă, AIRi@UTCN se întemeiază pe convingerea că excelența științifică nu poate fi disociată de responsabilitatea față de societate. Această abordare este pe deplin aliniată principiului alianței europene EUt+ – „Think Human First”, pe care o consider esențială pentru credibilitatea și relevanța cercetării europene în domeniul inteligenței artificiale.
Prin AIRi@UTCN, Universitatea Tehnică din Cluj-Napoca își afirmă vocația de a rămâne un spațiu de echilibru într-o lume accelerată: un loc în care inovația este însoțită de discernământ, iar progresul tehnologic este orientat către binele public.
În acest spirit, adresez un apel deschis comunității academice de a se angaja solidar în această misiune. Invit colegii, cercetătorii și partenerii noștri să devină parte a AIRi@UTCN, pentru a construi împreună o direcție în care inovația este inseparabilă de responsabilitate, iar cercetarea științifică este pusă în slujba interesului public.
Pentru mine, AIRi@UTCN reprezintă o investiție pe termen lung în poziționarea Universității Tehnice din Cluj-Napoca în spațiul academic european și internațional. Este un angajament asumat față de excelență, cooperare și relevanță strategică, într-o epocă în care cunoașterea avansată constituie una dintre resursele esențiale ale societății contemporane.”
Prof. univ. dr. ing. Vasile Țopa, rectorul Universității Tehnice din Cluj-Napoca

AIRi@UTCN face parte din strategia de dezvoltare pe termen lung asumată de UTCN, completată armonios de participarea universității, în calitate de partener strategic, la două proiecte flagship în domeniu: Hubul Român de Inteligență Artificială (HRIA), cu implicare pe parte de concepere și operaționalizare, şi RO AI Factory, prima infrastructură națională de inteligență artificială. Aceste iniţiative concrete vor conecta institutul şi comunitatea clujeană la infrastructuri de vârf, parteneriate şi colaborări strategice naționale și internaționale, oferind totodată universității acces la oportunități de finanțare și dezvoltarea de aplicații cu impact direct în economie și administrație.
AIRi@UTCN reprezintă, în acelaşi timp, o dovadă de responsabilitate, viziune și angajament a UTCN față de dezvoltarea academică, științifică şi economică a municipiului Cluj-Napoca şi a regiunii, într-un moment crucial al cursei globale pentru relevanță şi supremaţie în domeniul IA. Planul ambițios al Comisiei Europene este de a transforma Europa într-un veritabil „continent al AI”, prin investiții consistente în AI Factories - noduri strategice în infrastructura digitală a continentului: centre care reunesc putere de calcul de ultimă generație, seturi masive de date, instrumente software specializate și echipe de experți, cu scopul de a accelera dezvoltarea și implementarea soluțiilor de inteligență artificială în economie, cercetare și administrație. România se află printre cele șase noi țări selectate să găzduiască astfel de centre, un pas important spre consolidarea poziției sale în ecosistemul european al inteligenței artificiale. De altfel, ţara noastră a conştientizat importanța domeniului şi a aprobat Strategia națională în domeniul inteligenței artificiale pentru perioada 2024-2027, care stabilește obiective precum consolidarea capacității tehnologice și industriale, pregătirea societății pentru transformările generate de inteligența artificială și asigurarea unui cadru etic și juridic adecvat. Alinierea AIRi@UTCN cu această strategie este cu atât mai relevantă cu cât Cadrul strategic național în domeniul IA a fost elaborat de Autoritatea pentru Digitalizarea României, într-un proiect coordonat de Universitatea Tehnică din Cluj‑Napoca.

Infrastructură de ultimă generație, cu impact științific și economic
Care este „arhitectura” Institutului de Cercetare în Inteligență Artificială, cum sunt structurate activitățile și direcţiile sale principale de cercetare?
AIRi@UTCN, centru care a fost edificat în urma unei investiţii în valoare de 105 milioane de lei, fără TVA, are o suprafață de 14.000 de metri pătrați și va include 30 de laboratoare, 15 sali suport, o sală de conferințe şi spaţii colaborative, dar și propriul sistem de calcul de înaltă performanță (i.e. HPC), în care studenții la masterat, doctoranzii și cercetătorii vor lucra împreună cu mediul economic pentru a dezvolta tehnologii de vârf și soluții cu aplicabilitate directă în economie și societate.
Prin laboratoarele sale de calcul de înaltă performanță, securitate cibernetică, robotică inteligentă și centre de prototipare, institutul va susține nu doar cercetarea teoretică, ci și aplicarea directă a noilor tehnologii. Companiile vor avea acces la servicii de consultanță și testare pentru adoptarea soluțiilor digitale, în timp ce studenții și tinerii cercetători vor avea acces la resurse de ultimă generație pentru formare și dezvoltare profesională.
AIRi@UTCN este structurat în șase departamente de cercetare și un departament de suport. Departamentele de cercetare vor prioritiza: (i) IA de încredere, (ii) sistemele autonome, (iii) microelectronica, (iv) robotica, (v) IA în medicină, (vi) securitatea cibernetică. În cadrul acestora se vor dezvolta tehnologii AI care vizează domenii prioritare de interes strategic și cu impact ridicat: mobilitate/ transport și energie, sănătate și științe ale vieții; industrie și producție; apărare; securitate cibernetică și infrastructuri critice; spațiu, guvernare electronică și servicii publice digitale.
Departamentele de Cercetare își aliniază agenda la nevoi validate ale industriei și sectorului public, la frontiera academică și la priorități societale, prin mecanisme formale (consiliu consultativ al institutului, sondaje anuale, portofoliu de proiecte). Activitatea se structurează pe trei piloni care acoperă lanțul valoric al IA în inginerie:
1. Infrastructură și hardware pentru IA. Acest pilon agregă activități de cercetare și dezvoltare legate de proiectarea, prototiparea și testarea cipurilor optimizate pentru IA, concepute pentru eficiență și scalabilitate. În plus, va crea și menține o infrastructură hardware robustă pentru antrenarea și testarea modelelor IA relevante pentru diverse domenii inginerești.
2. Modele, algoritmi și platforme IA inovatoare. Acest pilon va oferi un spațiu multidisciplinar, integrând expertiză din știința calculatoarelor, știința datelor, matematică, robotică sau microelectronică, precum și aspecte tehnologice sau etice, pentru a aborda provocările specifice dezvoltării de soluții bazate pe IA.
3. Aplicații interdisciplinare și licențiere. Acest pilon se va concentra pe aplicarea modelelor și platformelor IA pentru abordarea unor provocări sociale specifice și dezvoltarea de servicii inovatoare pentru susținerea economiei digitale. Va asigura un ecosistem de colaborare cu experți din domenii conexe și va crea platforme de testare pentru prototiparea și validarea soluțiilor IA în aceste domenii.

Departamentul de Suport reunește patru laboratoare: (i) Laboratorul de calcul de înaltă performanţă; (ii) Laboratorul pentru dezvoltarea prototipurilor; (iii) Laboratorul pentru etichetarea datelor; (iv) Laboratorul pentru validarea şi certificarea sistemelor bazate pe IA.
Laboratorul de calcul de înaltă performanță va gestiona în mod centralizat serverele HPC de învățare profundă și stocare. Laboratorul va oferi un mediu securizat pentru sprijinirea echipelor de cercetare și a partenerilor (e.g. companii) prin furnizarea de servicii adaptate pentru a facilita implementarea, antrenarea și operaționalizarea sistemelor bazate pe IA.
Laboratorul pentru dezvoltarea prototipurilor va avea echipamente pentru confecționarea componentelor mecanice, electrice și electronice. Laboratorulul acoperă componenta tehnico-administrativă cu rolul de a asigura suport pentru activitățile de cercetare-dezvoltare-inovare.
Laboratorul pentru etichetarea datelor va oferi servicii profesionale de etichetare și preprocesare a datelor esențiale pentru instruirea modelelor de învățare automată, adresate atât echipelor de cercetare din cadrul AIRi@UTCN, cât și partenerilor industriali.
Laboratorul pentru validarea și certificarea sistemelor bazate pe IA sprijină întreprinderile și organizațiile de cercetare în alinierea la standardele de calitate şi la cerințele legale europene, transformând conformitatea într-un avantaj competitiv.

„AIRi@UTCN va fi cartea de vizită a universității”
Dialogul cu prof. dr. ing. Adrian Groza, prorector Infrastructură Informatică și Digitalizare în cadrul UTCN, ne-a oferit prilejul de a descoperi valențele și complexitatea unui proiect care redefinește granițele cunoașterii prin explorarea și valorificarea noilor tehnologii, depășind granițele mediului academic şi ţintind transformarea digitală a economiei şi societăţii românești de mâine.

AIRi@UTCN va fi un motor pentru cercetare, inovare şi competitivitate la nivel regional. Complementar, vizând o perspectivă mult mai largă, UTCN este angrenată în dezvoltarea HUB-ului Român de Inteligență Artificială şi a reţelei continentale AI Factories - vectori de progres la nivel european. Ce câştiguri capitalizează UTCN prin conectarea la o tendinţă tehnologică dominantă pe plan mondial şi prioritară pentru UE?
Întrebarea dumneavoastră atinge exact esența strategiei UTCN: dezvoltarea Artificial Intelligence Research Institute - AIRi@UTCN nu este un demers punctual, ci piesa centrală din strategia pe care UTCN și-a asumat-o încă de acum câțiva ani, aceea de a deveni un actor relevant în inteligență artificială. Astfel, UTCN s-a implicat în conceperea și operaționalizarea HUB-ului Român de Inteligență Artificială - un proiect fanion pentru România - și, totodată, în elaborarea Strategiei Naționale în Domeniul IA, realizată printr-un proiect coordonat de UTCN. În aceeași logică, am intrat ca partener în dezvoltarea RO-AI Factory și în conectarea la rețeaua continentală AI Factories.
Câștigurile sunt de impact, atât pentru universitate, cât și pentru regiune. Prin AIRi@UTCN, HRIA sau RO-AI Factory, UTCN își crește capacitatea de a intra în consorții mari, alături de parteneri puternici și de a contribui la proiecte cu relevanță europeană. În paralel, prin serviciile de cercetare și inovare în IA oferite companiilor, susținem dezvoltarea de produse bazate pe IA. Strict din perspectiva noastră, cel mai important câștig rămâne atragerea de tineri cercetători: AIRi@UTCN creează un traseu complet, coerent și atractiv pentru tineri - de la anul 1 la licență, trecând prin master și doctorat, până la postdoctorat - astfel încât cei mai buni studenți să-și poată construi aici o carieră în inteligență artificială, la standarde europene.

Cât de important este pentru UTCN faptul că AIRi@UTCN ia naştere într-un moment de vârf al preocupărilor şi investiţiilor într-un domeniu de vârf strategic pe plan global, pe fondul unei lupte pentru supremaţia IA între marile puteri ştiinţifice şi tehnologice ale lumii?
Miza pentru AIRi@UTCN este atragerea de studenți talentați. În competiția IA, cea mai rară resursă rămâne talentul. Iar talentul se formează în universități. Dacă AIRi@UTCN apare acum, înseamnă că putem oferi studenților și doctoranzilor un traseu complet: de la primele proiecte până la cercetare avansată, publicații, prototipuri și transfer către industrie şi suport pentru antreprenoriat în IA. Cine câștigă talentul, câștigă avantajul pe termen lung. Ne dorim ca AIRi@UTCN să fie o fabrică de talent în IA.
Ca să contezi cu adevărat în IA, ai nevoie de trei ingrediente: masă critică, viteză și credibilitate internațională. AIRi@UTCN este gândit exact pe această logică.
În primul rând, masa critică: AIRi@UTCN poate găzdui minimum 360 de cercetători, organizați în 30 de laboratoare și susținuți de 15 săli și spații suport. Aceasta înseamnă capacitate reală de a produce cercetare, prototipuri și proiecte la scară, nu doar inițiative punctuale.
Al doilea ingredient este viteza. Clădirea AIRi@UTCN a fost ridicată într-un ritm rar întâlnit în România: o construcție nouă finalizată în mai puțin de doi ani (invităm cititorii articolului să urmărească edificarea clădirii în direct la adresa webcam.obs.utcluj.ro). Pentru noi, viteza nu e doar un detaliu de execuție, ci un semnal: avem capacitatea de a transforma o viziune în realitate, rapid. Iar aici îmi place o analogie simplă: impulsul vine din combinația dintre „masă” și „viteză” - cu cât ai o masă critică mai mare și te miști mai repede, cu atât crește impulsul instituțional al AIRi@UTCN.
Al treilea element este credibilitatea internațională. UTCN este parte a unor alianţe selecte: CESAER - cea mai prestigioasă rețea europeană a universităților de știință și tehnologie; ENIHEI - European Network of Innovative High Education Institutions, unde UTCN a fost selectată din 5000 de instituții de învățământ superior din Europa. De asemenea, UTCN a obținut de la Comisia Europeană calificarea „HR Excellence în Research”. Ne propunem ca, în următorii doi ani, prin AIRi@UTCN să consolidăm această credibilitate prin rezultate concrete: proiecte internaționale, publicații de top, parteneriate strategice și transfer tehnologic vizibil. Credibilitatea e ceea ce îți dă „tracțiune” și îți permite să intri constant în consorții mari și în inițiative europene.
Dacă le adăugăm cap la cap, avem o construcție foarte clară: masa critică și viteza îți dau impulsul inițial (ne putem ghida după binecunoscuta formula Impuls = masa critică x viteză), iar credibilitatea îți dă accelerația pe termen mediu. Este exact ce ne interesează: să avem forța de a deveni un reper în IA pentru regiune (și aici ne ajută formula Forţa = masa critică x acceleraţie) - o forță care se vede în rezultate, în oamenii formați aici și în soluții care ajung din laborator în economie și societate.